Το καλοκαίρι του 480 π.Χ., μετά τη μάχη των Θερμοπυλών, οι περισσότερες ελληνικές πόλεις έχουν υποταχθεί στους Πέρσες, οι οποίοι στο πέρασμά τους καίνε και καταστρέφουν τα πάντα. Με προτροπή του Θεμιστοκλή οι Αθηναίοι εγκαταλείπουν την πόλη τους, που λίγο αργότερα λεηλατείται και πυρπολείται με μανία από τον περσικό στρατό.
Οι Έλληνες στρατηγοί προτείνουν να συγκεντρωθούν στον Ισθμό και να περιμένουν εκεί την επίθεση του περσικού στόλου. Στις δύσκολες αυτές στιγμές ο Θεμιστοκλής απέδειξε ότι είναι ένας μεγάλος και χαρισματικός ηγέτης. Επιβάλλει με αποφασιστικότητα στους κλονισμένους συμμάχους του να δώσουν τη ναυμαχία στα στενά της Σαλαμίνας. Το σχέδιο του Θεμιστοκλή μπαίνει σε εφαρμογή και ο περσικός στόλος, παρά την αριθμητική του υπεροχή, συντρίβεται ύστερα από δωδεκάωρο αγώνα.
Το βιβλίο αυτό, το οποίο βασίζεται σε κείμενα των αρχαίων Ελλήνων συγγραφέων, έχει σκοπό να μας δώσει μια όσο το δυνατόν πιστή περιγραφή των γεγονότων και ιδιαίτερα τους λόγους που οδήγησαν στη σύγκρουση Ελλήνων και Περσών.